Envie de changer de voie cet été ? Laissez tomber le TGV et embarquez à bord des trains touristiques ! Ici, la vitesse, ce n’est pas la priorité… Mais le charme, les paysages et l’aventure en prennent plein les wagons. Cap sur ces trains d’un autre temps, restaurés et bichonnés par des passionnés, qui vous invitent à redécouvrir la France sur un rythme où même la montre ralentit pour admirer le paysage.
Des voyages hors du temps, au rythme du rail
Oubliez les départs en trombe des TGV ! Ces trains touristiques sont les anti-héros de la haute vitesse. Leur moteur ? Le plaisir. Leur raison d’être ? Flâner sur 1200 km de lignes dédiées, traverser des paysages côtiers, alpins ou bucoliques, et remonter le fil du temps, quand le sifflet du chef de gare valait toutes les applis mobiles.
La France recense une centaine de réseaux touristiques, sillonnant le pays à coups de 30 km/h maximum (on vous l’a dit, zéro stress !) et offrant 3,7 millions de voyages chaque année, selon l’Union des exploitants de chemins de fer touristiques et des musées ferroviaires.
Tour de France des trains à vapeur et d’exception
- Le Tramway du Mont-Blanc (Haute-Savoie) : Départ de Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet, arrivée au Nid d’Aigle, 2372 mètres plus haut… Enfin, 11 km plus loin ! Ce train à crémaillère, géré par la Compagnie du Mont-Blanc, est le graal des randonneurs prêts à attaquer l’ascension du mont le plus haut d’Europe. Tarif adulte : 39,20 €, enfant/senior : 33,30 €.
- Le Coni’Fer (Doubs, Massif du Jura) : Sur un tronçon rescapé de 8 km entre Les Hôpitaux-Neufs et Fontaine-Ronde, à bord de voitures à vapeur l’été ou diesel l’hiver, savourez raclette ou fondue dans un wagon-restaurant Orient-Express-Simplon. Prix adulte : 10 €, enfant (6-12 ans) : 5 €.
- Le Vapeur du Trieux (Côtes-d’Armor) : Après une pause pandémique, cette locomotive centenaire relie Paimpol à Pontrieux sur 1h20, et fait défiler le château de la Roche Jagu, le pont Eiffel de Frynaudour ou encore le pont suspendu de Lézardrieux.
- Le « Trinichellu » (Corse) : Aussi appelé tramway de la Balagne ou navette des plages, il relie Calvi à L’Île Rousse en 40 minutes, longeant plages et campings, avec arrêts à deux pas des flots. Ticket simple : 6 €.
- Train touristique du Loir-et-Cher : À bord d’un autorail des années 50, 18 km séparent Thoré-La-Rochette du village troglodytique de Trôo, passage devant le record mondial de vitesse (515,3 km/h) : tout un symbole !
- Chemin de fer forestier d’Abreschviller (Moselle) : Sur 6,1 km au cœur de la vallée de la Sarre rouge, la vapeur d’une loco de 1906 vous entraîne au rythme de 15 km/h, avec visite d’une scierie à haut-fer au terminus de Grand-Soldat.
- Le Chemin de fer de la Baie de Somme : Ancien réseau des bains de mer (créé en 1887), il traverse 27 km entre Cayeux-sur-Mer, Saint-Valery-sur-Somme et Le Crotoy. Tarif adulte : 15 €, enfant (4-16 ans) : 11 €, forfait famille : 46,50 €.
- Musée vivant du chemin de fer de Longueville (Seine-et-Marne) : Collection unique de locos dans une rotonde classée, trains à vapeur des années 1930, animations spéciales lors de journées festives. Entrée adulte : 4 €, enfant (6-11 ans) : 2 €.
- Chemin de fer de la Vallée de l’Eure (Eure) : Décor vintage façon années 50, départ depuis Pacy-sur-Eure vers Breuilpont ou Cocherel, pour des balades de 1h15 à 2h30. Billet adulte : 10 €, enfant (4-15 ans) : 7 €, forfait famille : 28 €.
- Le train de la Rhune (Pyrénées-Atlantiques) : Depuis le col de Saint-Ignace, montez à 905 m en 35 minutes dans des voitures en bois. Vue imprenable sur l’Atlantique et la chaîne pyrénéenne. Adulte : 20 €, enfant : 13 €.
- Train à vapeur des Cévennes (Gard) : 40 minutes d’excursion depuis Anduze ou Saint-Jean-du-Gard, dix tunnels viaducs entre garrigues et halte incontournable à la Bambouseraie. Adulte : 17 €, enfant (4-12 ans) : 11,50 €, famille : 52 €.
- Chemin de fer de la Vendée : De Mortagne-sur-Sèvre aux Herbiers sur 2h30, on franchit ouvrages d’art et collines vendéennes, avec possibilité de déjeuner dans un authentique wagon-lits. Adulte : 20 €, enfant : 12 €, forfait famille (2 adultes, 3 enfants) : 70 €.
- Le Train des Pignes (Alpes-de-Haute-Provence) : Fête ses 130 ans ! Quatre à six départs quotidiens de Nice à Digne-les-Bains sur 151 km, entre villages, lavande et oliviers. Entre mai et octobre, train à vapeur historique entre Puget-Théniers et Le Fugeret. Tarifs excursion adulte : 40 à 49 €.
Derrière les trains, des passionnés
Derrière ces machines parfois centenaires ? Des associations de mordus, restaurateurs de wagons, conteurs d’histoires qui font revivre la grande aventure du rail. Souvent, des animations thématiques ou des repas locaux prolongent l’expérience : fondue franc-comtoise dans la voiture-restaurant du Coni’Fer, halte gourmande dans le train-restaurant de la Vendée… De quoi vous réconcilier avec l’idée de ralentir.
Conseil du voyageur averti
Si l’envie de s’évader autrement vous titille, préparez vos billets : certains trajets sont pris d’assaut en haute saison. Vérifiez les horaires, jouez la carte famille… et surtout, laissez-vous porter ! Parfois, pour admirer la France, il suffit juste d’ouvrir grand les yeux… et un peu les narines (oui, en train à vapeur, le parfum d’antan est inclus dans le trajet !).
Victor Beaumont est un grand passionné de voyages et de mobilité, avec une affection toute particulière pour les trains. Depuis son enfance, il aime observer les locomotives, découvrir de nouvelles lignes ferroviaires et s’intéresser aux innovations qui transforment nos déplacements. Pour Victor, le voyage ne se résume pas à la destination : c’est l’expérience du trajet qui compte. Dans ses articles, il partage cette passion en proposant des idées pour voyager malin, comparer les moyens de transport et redonner au train la place qu’il mérite dans notre quotidien.
